Daftar ke buletin olahraga gratis kami untuk semua berita terbaru tentang segala hal mulai dari bersepeda hingga tinju
Daftar ke email olahraga gratis kami untuk semua berita terbaru
Kapten Inggris Raya Leon Smith sedang mempersiapkan skuadnya untuk kualifikasi Final Piala Davis yang “sangat sulit” di Kolombia di lapangan tanah liat.
Tantangan utama – selain jadwal perjalanan yang padat dan perbedaan waktu 16 jam setelah terbang dari Australia – adalah kenyataan bahwa pertandingan akan dimainkan di ketinggian 2.600 meter dan dengan bola bebas tekanan.
Smith memilih tim peringkat teratas, dengan nomor satu, dua dan tiga Inggris – Cameron Norrie, Dan Evans dan Jack Draper, dipanggil untuk pertama kalinya – semuanya bepergian dengan pemain ganda Neal Skupski dan Joe Salisbury.
Pertandingan tunggal pembukaan hari Jumat di Pueblo Viejo Country Club akan menampilkan Evans menghadapi Nicolas Mejia, dengan petenis nomor 11 dunia Norrie kemudian melawan Nicolas Barrientos.
Evans akan tampil di nomor ganda pada hari Sabtu ketika dia bekerja sama dengan Skupski melawan Juan-Sebastian Cabal dan Robert Farah, yang merupakan juara grand slam dua kali.
Single terbalik, menampilkan Evans dan Norrie lagi, akan mengakhiri proses jika perlu.
“Ini undian yang sangat rumit,” kata Smith kepada kantor berita PA pekan lalu. “Pada hari pengundian, Anda mungkin melihat pasangan yang harus dihindari dalam hal logistik dan waktu, dan kami tidak menghindari itu. Itu yang paling rumit.
“Itu tidak bisa lebih ekstrim. Saya pikir itu akan kembali ke gaya lama kandang dan tandang, itu memberi negara seperti itu kesempatan untuk benar-benar mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah, dan apakah mereka memilikinya.”
Sementara Andy Murray absen dalam seleksi untuk pertandingan tersebut, Draper, 21, dipanggil untuk pertama kalinya setelah kenaikan pesatnya dari luar 250 teratas pada awal tahun lalu ke peringkat 40 di peringkat tunggal ATP.
Evans baru-baru ini menyuarakan kekecewaannya karena tidak terpilih untuk ganda dalam kekalahan dari AS dan Belanda di Glasgow September lalu, ketika Smith malah memilih Murray dan Salisbury, karena Inggris gagal lolos ke perempat final.
Tapi Smith menambahkan: “Kami baik-baik saja. Yang akan saya katakan adalah saya senang dia bermain. Dan adalah salah satu pemain terpenting di tim kami, dia bermain dengan semangat, dan dia bermain sangat baik.”
“Fakta bahwa semua pemain tunggal dan ganda ingin berada di sana sangat berarti. Kami tidak bisa lebih bersyukur, jujur.
Meski dalam kondisi yang tidak biasa, Inggris tetap harus difavoritkan untuk memenangkan pertandingan, mengingat ketiga pemain tunggal mereka berada di peringkat 40 besar dunia.
Negara pemenang akan maju ke babak grup 16 tim Final Piala Davis pada bulan September, di mana Inggris akan kembali menjadi tuan rumah jika mereka maju.
