Daftar ke buletin olahraga gratis kami untuk semua berita terbaru tentang segala hal mulai dari bersepeda hingga tinju
Daftar ke email olahraga gratis kami untuk semua berita terbaru
Kapten Inggris Raya Anne Keothavong menantang para pemainnya untuk menjadi yang terbaik setiap minggu setelah kekalahan Piala Billie Jean King dari Prancis di Coventry.
Peringkat lima dunia Caroline Garcia akhirnya menunjukkan kelasnya, didukung oleh Alize Cornet yang sangat berpengalaman, tetapi Katie Boulter dan Harriet Dart secara signifikan mengatasi peringkat rendah mereka dengan kekalahan tipis.
Inggris memasuki hari kedua kualifikasi di Coventry Building Society Arena mengetahui tidak ada ruang untuk kesalahan setelah Garcia berjuang melewati Boulter dalam hampir tiga setengah jam pada hari Jumat dan Cornet mengabaikan dua tie-break melawan Dart.
Pertandingan berakhir setelah game pertama pada hari Sabtu saat Garcia menahan pertandingan set kedua dari Dart, yang menyelamatkan dua match point dalam tie-break yang menegangkan, untuk menang 6-1 6-7 (10) 6-1.
Itu berarti Prancis lolos ke minggu terakhir di bulan November, sementara tim Keothavong – yang memanfaatkan tuan rumah kompetisi tahun lalu untuk tiba-tiba menyerbu ke semifinal – menghadapi play-off degradasi untuk menghindari jatuh kembali ke panggung regional.
Keothavong memuji upaya para pemainnya, mengatakan: “Kemarin adalah hari yang berat. Tapi kami akan selalu diunggulkan melawan tim Prancis yang sangat kuat.
“Saya bangga dengan para pemain. Mereka memberikan yang terbaik melawan lawan yang lebih tinggi dan ada peluang dan itulah yang harus kita ingat.
“Ini bukan tahun yang paling mudah bagi pemain kami di tim, tunggal dan bahkan ganda, tetapi mereka telah pergi ke sana dan ada saat-saat di mana mereka menunjukkan kemampuan mereka.
“Dan sekarang penting bahwa mereka dapat mengambil semua hal baik yang telah mereka peroleh dari minggu-minggu ini ke turnamen berikutnya dan terus membangun musim mereka.”
Dengan Emma Raducanu membuat dirinya tidak tersedia saat dia bersiap untuk memulai musim tanah liat, Keothavong terjebak dengan tim yang sama yang gagal di Glasgow tahun lalu meski tidak dalam performa yang baik.
Dart unggul dalam mengalahkan Paula Badosa dan Ajla Tomljanovic untuk menuju akhir musim dengan tinggi tetapi itu telah hilang selama awal yang tandus hingga tahun 2023 yang membuatnya keluar dari 100 teratas.
Dia dikalahkan pada set pertama oleh Garcia tetapi merespons dengan impresif, akhirnya menahan servis dan memaksakan tie-break, di mana kedua pemain berjuang untuk mengatasi rasa gugup.
Dart membayar servis kedua yang lemah dengan dua set poin tetapi berjuang dari sepasang match point sebelum mengambil peluang keempatnya dengan forehand liar dari Garcia.
Wanita Prancis itu pasti bertanya-tanya bagaimana dia masih di luar sana, tetapi dia menyalurkan rasa frustrasinya untuk mematahkan Dart pada kesempatan pertama dan menunjukkan kelasnya untuk menjauh.
Jika dia bugar dan sehat, saya tidak melihat alasan mengapa dia tidak masuk tim pada bulan November
Anne Keothavong pada Emma Raducanu
Dart berkata: “Ini rumit. Saya tidak merasakan yang terbaik di luar sana tetapi saya bersaing dengan apa yang saya miliki pada hari-hari dan saya meninggalkan semuanya di luar sana dan hanya itu yang dapat saya tanyakan pada diri saya sendiri.
“Saya tidak kehilangan banyak tapi itu sudah cukup. Beberapa hal di sini atau di sana cukup membuat perbedaan. Saya hanya perlu bisa memperketat segalanya dan kemudian pertandingan bisa benar-benar berbeda.
“Saya bangga bisa bersaing keras dan memberikan yang terbaik. Tapi ada banyak hal yang perlu diperbaiki.”
Sementara Dart dan Boulter, serta Jodie Burrage dan Katie Swan, jelas mampu menempati peringkat lebih tinggi dari mereka, harapan Inggris untuk kembali ke final tanpa wild card mungkin bergantung pada Raducanu.
Keothavong berharap mantan juara US Open itu akan tersedia, mengatakan: “Jika dia bugar dan sehat, saya tidak melihat alasan mengapa dia tidak akan menjadi bagian dari tim pada bulan November. Tapi kita masih berbulan-bulan lagi.
“Dan bukan hanya Emma, pemain lain juga harus diperhatikan. Dan akhir musim selalu menjadi waktu yang sulit bagi semua orang. Siapa pun yang paling segar dan paling sehat akan masuk tim.
“Saya pikir tidak ada perasaan yang lebih baik untuk seorang atlet selain mewakili negara Anda.”
Pertandingan setidaknya berakhir dengan kemenangan bagi Inggris, dengan Alicia Barnett dan Olivia Nicholls bangkit dari ketertinggalan 8-2 pada tie-break penentuan untuk mengalahkan Kristina Mladenovic dan Clara Burel 7-5 3-6 (11-9) dan membuat keseluruhan skor 3-1.
