Daftar ke buletin olahraga gratis kami untuk semua berita terbaru tentang segala hal mulai dari bersepeda hingga tinju
Daftar ke email olahraga gratis kami untuk semua berita terbaru
Alfie Hewett senang bisa menggunakan statusnya sebagai pemain tenis kursi roda terbaik di dunia untuk menginspirasi lebih banyak penyandang disabilitas untuk terjun ke olahraga ini.
Petenis berusia 25 tahun dari Norfolk itu mengambil alih posisi teratas dalam peringkat setelah petenis hebat Jepang Shingo Kunieda pensiun dan meningkatkan penghitungan grand slamnya menjadi 23 dengan memenangkan mahkota tunggal dan ganda di Australia Terbuka pada Januari.
Hewett akan menargetkan gelar tunggal Wimbledon pertama musim panas ini, dan awal bulan ini dia berada di Loughborough untuk putaran pertama Play Your Way to Wimbledon, didukung oleh Vodafone, kompetisi, yang menawarkan kesempatan kepada pemain akar rumput untuk bermain di All England . Klub dan tahun ini menampilkan kategori tunanetra, ketidakmampuan belajar, dan kursi roda.
The Lawn Tennis Association telah menjadikan tenis terbuka untuk semua orang sebagai tujuan inti dan Hewett sangat antusias melihat pertumbuhan peluang bagi pemain penyandang disabilitas.
Dia mengatakan kepada kantor berita PA: “Saya berbicara dengan beberapa pemain muda dan (kesempatan bermain di Wimbledon) adalah alasan mengapa mereka ada di sini. Insentif semacam itu akan membuat mereka tetap bermain dan membawa lebih banyak orang ke dalam olahraga, itulah mengapa saya sangat terkesan.
“Untuk melihat begitu banyak wajah segar, itu adalah hal yang besar bagi saya. Itulah yang ingin saya coba lakukan dengan platform saya – saya ingin melihat lebih banyak penyandang disabilitas diberi kesempatan itu.”
Hewett mengalami secara langsung musim panas lalu betapa kuatnya pesan yang bisa dia kirimkan dengan prestasinya di lapangan.
“Ada seorang gadis muda lokal yang menderita kanker kaki,” katanya. “Saya berbicara dengan dia dan ibunya sekitar tiga atau empat bulan sebelum Wimbledon.
“Dia mencoba bermain dengan kakinya tetapi dia benar-benar kesulitan, dia sangat kesakitan, tetapi dia tidak ingin bermain di kursi roda karena dia takut dengan persepsi.
“Saya memberinya dua tiket untuk datang ke Wimbledon dan itu benar-benar mengubah pandangannya tentang apa itu kursi roda karena itu normal – ada orang yang menonton, bernyanyi, mendukung.
“Sekarang dia menjadi bagian dari Program Kelompok Usia Nasional, dia bermain dua kali seminggu di kursi roda. Saya berbicara dengan dia dan ibunya hampir setiap minggu.
“Itu adalah kesadaran besar bagi saya secara pribadi untuk melihat dampak yang dapat saya berikan pada seseorang. Saya tahu ada beberapa orang lain juga. Itulah yang dapat kami lakukan dan jika saya dapat membantu mempromosikannya dan mendorongnya serta mengubah persepsi seseorang atau memberi mereka dorongan itu, itu perasaan yang luar biasa.”
Tidak ada alasan mengapa pada hari Minggu di Wimbledon, kita harus terjebak di Lapangan 17.
Alfie Hewett
Ada acara kursi roda di keempat grand slam dan profilnya meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
AS Terbuka dan Australia Terbuka menggandakan ukuran undian kursi roda mereka di edisi terbaru mereka, membuka acara tersebut untuk lebih banyak pemain.
Wimbledon diperkirakan akan tetap dengan hanya delapan pemain tunggal putra dan putri untuk tahun 2023 tetapi pertandingan akan dimainkan selama lima hari, bukan empat hari dan final akan dimainkan lagi di Lapangan Satu.
Hewett, yang mencapai final tunggal Wimbledon pertamanya tahun lalu dan kalah dalam thriller dari Kunieda, sebelumnya menyerukan promosi yang lebih baik untuk acara tersebut.
“Tentu saja saya suka bermain di lapangan stadion yang besar ini – untuk diri saya sendiri, secara egois, ini adalah perasaan yang luar biasa,” katanya.
“Kenangan saya tentang Court One tahun lalu adalah salah satu hari terbaik dalam hidup saya dan apa yang diberikannya kepada teman dan keluarga saya sungguh luar biasa. Tapi saya juga tahu itu mendorong anak-anak muda di kursi roda untuk mengambil raket dan mencoba olahraga tersebut.
“Jika kita bisa melakukan itu, kita harus mewujudkannya. Tidak ada alasan mengapa pada hari Minggu di Wimbledon, kita harus terjebak di Lapangan 17. Mengapa tidak lebih banyak orang yang menonton, di TV, orang membicarakannya? Saya tidak melihat bahaya apa yang bisa ditimbulkannya.”
Hewett berharap Wimbledon akan segera meningkatkan undian mereka untuk menyamai slam lainnya, dengan mengatakan: “Saya memiliki hubungan yang baik dengan Wimbledon. Saya tahu itu tidak datang dari tempat di mana mereka tidak ingin melakukannya. Tetapi memiliki jaminan bahwa mereka tidak mengabaikan kita itu penting.
“Akan sangat bagus bagi lebih banyak pemain kursi roda untuk merasakan bagaimana rasanya bermain di Wimbledon, dan lebih banyak pemain Inggris yang bermain.
“Saya pikir tenis kursi roda adalah yang terbaik yang pernah ada dan hanya ada hal positif yang bisa datang dari peningkatan ukuran undian.”
:: Mainkan Jalan Anda ke Wimbledon, Didukung oleh Vodafone, adalah kompetisi tenis akar rumput terbesar di Inggris dan disajikan dalam kemitraan dengan LTA, All England Lawn Tennis & Croquet Club dan Vodafone.
